北京影视春燕奖最佳女主角奖
中国电影华表奖最佳女演员奖
北京大学生电影节最佳女演员奖
中国电影金鸡奖最佳女主角
上海国际电影节最佳女主角

陶红出生于重庆市忠县新立场上，6岁迁居宁夏，长在银川，其父是银川大学的教授。11岁考入宁夏艺术学校，1986年从宁夏艺术学校毕业分到宁夏歌舞团，但由于歌舞团不太景气，舞蹈演员经常去给走穴歌星伴舞，1988年正好西安电影制片厂来人到团里挑演员，让陶红去拍电视剧《乘务员》，从此与电视剧结缘。1998年在拍摄电视剧《封神榜》时唐远之建议她报考北影表演系，父母也支持她继续深造。

1989年她考入中央戏剧学院，在校期间参演多部电视剧，毕业后分到中国青年艺术剧院，后来加盟北京金英马影视文化有限公司。

1988年，拍了《三寸金莲》（上下集），在剧中饰演女主角金莲。同年与唐远之、梁丽联合出演了陕西电视台、西安金秋影视制作公司摄制的古典神话剧《封神榜》，在剧中饰女娲。该剧在1989年仅播出大战冀州城、妲己乱君心、计废姜皇后、姜子牙受命、火烧琵琶精等5集就被叫停。

1992年，在大三时与王绘春、高曙光主演讲述儒商孟洛川的电视剧《东方商人》中饰从青年演到中年的冬梅，给观众留下极其深刻的印象。1995年获第13届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧及五个一工程奖。

1993年，陶红主演作家柔石小说《为奴隶的母亲》改编的电视剧《母亲》，饰演女主角蔡氏，该剧1994年获得柏林国际电视节特别奖。同年在北京电视台拍摄的电视剧《国际航班》中饰演都市女孩出身的空姐，该剧提名1994年的五个一工程奖。同年还拍摄了《女人心中有扇窗》。

1995年，在电视剧《遗案》中饰怀着富有正义感的《民生日报》女记者宋鸽，该剧获1995年度司法部、广电部金剑二等奖。随后与陈小艺、樊晓洋主演，全方位、大视野、高品质、以“水”为表现领域的电视剧《水困古城》，陶红在剧中塑造了一位的清纯质朴的女技术干部形象。与徐宁、郭晓晓联袂主演电视剧《妇产医院》，饰演从大学刚毕业的活泼的女医生赵静雅。

1996年，陶红主演了中央电视台摄制的电视剧《山村女教师》，饰民办学校女教师金彩凤。与濮存昕、刘欣、杨静联袂主演了根据刘绍棠的大运河系列小说改编的电视剧《运河人家》，演一个农村苦大仇深的劳动妇女蓑妹子。1998年她凭借该剧荣获第八届春燕奖最佳女主角奖。随后为迎接、庆祝香港回归，陶红与巫刚、于蓝、侯天来主演电视剧《中英街》饰演何碧莲。

1997年，与孙松、刘兆铭、王馥荔主演古装历史剧《大清特使》饰剃头匠封其九的夫人，性格刁蛮、敢想敢做、武功非凡的 “小扑虎”。

1998年，在电视剧《海有多宽》中扮演一位白领丽人服装设计师褒简，该剧获第十九届中国电视剧飞天奖三等奖、福建省第三届“百花文艺奖”特别荣誉奖。同年与许还山主演中国内地第一部心理题材剧电视剧《今夜不设防》。主演电视剧《有梦不觉夜长》饰演女主角盛云纬。

1999年，与刘威、张丰毅、陈佩斯联袂主演周康渝执导的电视剧《扬州八怪》饰演饰演乾隆宠爱的贵妃凌琳。1999年陶红开始尝试古装武侠剧。在张瑜执导的古龙武侠剧《陆小凤之决战前后》中饰演女一号欧阳情。

2000年，入选中国电视百佳艺术工作者，更被《大陆电视》读者评选为最受欢迎明星。

2001年，在电视剧《黑洞》中扮演一个压抑、有心计的“坏女人“孟琳”。在武侠剧《策马啸西风》中饰主角明月心，一个武艺超群、泼辣仗义、到处惹事生非的侠女。

2002年，在《风云》中饰演主要角色饰楚楚，是一个美丽动人的柔情少女。与于荣光主演青春武打剧《真情玫瑰》饰演张芳。随后与张涵予、霍思燕、郑晓宁联袂主演改编自著名女作家张欣小说《你没有理由不疯》的电视剧《换个活法》，饰成熟知识女性“谷兰”。同年主演霍建起执导的电影《生活秀》，凭借在片中饰演的风情万种、泼辣、勤劳、独立的吉庆街老板娘“来双扬”，获得第8届中国电影华表奖优秀女演员，第22届中国电影金鸡奖最佳女主角，第6届上海国际电影节最佳女演员和第9届中国电影表演艺术学会奖。

2003年，与任程伟主演惊悚悬疑剧《与谁共眠》饰演女主角章静雪。

2004年，与胡军、唐国强、斯琴高娃联袂主演民歌题材爱情剧《康定情歌》，在剧中饰演女主人公藏族女孩康珠和她的母亲卓玛两个角色。随后与台湾演员刘德凯、张晨光联袂主演电视剧《梧桐相思雨》饰清朝末代格格宝龄。还与姜武主演现代都市轻喜剧《奇妙女孩》，在剧中首度出演都市高级金领秦琪然。

2005年，陶红与吕良伟、关咏荷合作，主演电视剧《褡裢王爷》。随后与陈道明二度联手主演民歌电视剧《茉莉花》在剧中饰一个才艺出众的绝色京剧红伶晴宇。主演电视剧《妈妈的酱汤馆》，饰演女主角金百合。

2006年，主演都市家庭生活幽默剧《浪漫爱人》，饰演《新表情》编辑部主任罗丹。随后与李宗翰、陈展鹏主演讲述智障青年奋斗历程的电视剧《笨小孩》，演一个单纯善良的普通女孩汪星月。香港回归十周年之际，在根据香港女作家梁凤仪的小说《心涛》改编而成的电视剧《女人本色》中饰演女主角成在信。

2007年，7月陶红与何政军、吴京安领衔主演家庭史诗剧《纯真岁月》，出演女一号陶萱雨。12月在李幼斌、车永莉主演中国改革开放30周年献礼剧《乔省长和他的女儿们》，饰演大女儿乔媛。

2008年，11月与任程伟、郭凯敏主演山西省重点影视创作剧目《炎岭人家》饰刘云婷。

2010年，与孔琳、毛晓彤、吕丽萍主演家庭亲情剧《傻春》，饰演“阿甘”式的主人公“傻春”。主演电影《米香》，并与谭维维演唱电影主题曲《遇见》，提名第46届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲奖。

2014年，参加湖北卫视和北京卫视的春节联欢晚会，陶红在两台卫视春晚独唱歌曲《点亮幸福》。